Château de Kisimul

Le château de Kisimul, en anglais Kisimul Castle, en gaélique écossais Caisteal Chiosmuil, est un petit château fort du Royaume-Uni situé en Écosse, dans les Hébrides extérieures. L'édifice de type maison-tour est construit sur un îlot rocheux au ras de l'eau face à Castlebay, la principale localité de l'île de Barra. Fief ancestral du chef du clan MacNeil, il est l'un des plus vieux châteaux d'Écosse et a la particularité de n'être jamais tombé aux mains des ennemis. Il fait l'objet de nombreuses modifications architecturales entre les XVe et XVIIe siècles avant d'être abandonné puis vendu en 1838. Durant un siècle, il se dégrade en raison des conditions atmosphériques et de l'action humaine, les pierres du château faisant l'objet d'un commerce. Racheté par ses anciens propriétaires en 1937, il est restauré jusqu'en 1970 et constitue depuis un site touristique classé en catégorie A.

Texte adapté de « Château de Kisimul » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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La première mention documentaire du château de Kisimul remonte au milieu du XVIe siècle. Écrivant en 1549, le doyen Monro déclarait à propos de Barra que « à l'extrémité sud-ouest de cette île, pénètre un loch d'eau salée, très étroit à l'entrée, rond et large à l'intérieur. Au milieu de ce loch se trouve une île, sur un rocher escarpé, appelée Kiselnin, appartenant à M'Kneil de Barray ». Toutefois, Campbell (1936) souligne que Monro a en partie confondu le proche Bàgh Beag avec Bàgh a' Chaisteil.

Le château est construit sur un îlot rocheux dans la baie, juste au large de la côte de Barra. On ne peut y accéder qu'en bateau. Kisimul possède ses propres puits d'eau douce. La légende veut qu'il ait été le fief des MacNeil depuis le XIe siècle.

Kisimul fut abandonné en 1838 lorsque l'île fut vendue, et l'état du château se dégrada par la suite. Une partie de sa pierre servit de lest pour des bateaux de pêche, et certaines pierres finirent même en pavage à Glasgow. Les vestiges du château, ainsi que la majeure partie de l'île de Barra, furent rachetés en 1937 par Robert Lister MacNeil, alors chef du clan MacNeil, qui entreprit des efforts de restauration.

En 2001, le château fut loué par le chef du clan MacNeil à Historic Scotland pour une durée de 1 000 ans, moyennant une somme annuelle de 1 £ et une bouteille de whisky. Pour le recensement de 2011, l'île fut classée par les National Records of Scotland comme une île habitée qui « n'avait aucun résident habituel au moment des recensements de 2001 comme de 2011 ».

Avant la pandémie de Covid, le château était ouvert au public et accessible par excursions en bateau. Depuis, cependant, il est fermé au public en raison de préoccupations relatives à la sécurité structurelle. Fin 2025, des travaux de conservation ont débuté dans l'intention de rouvrir éventuellement le château au public.

Des recherches archéologiques ont été menées au château de Kisimul par Headland Archaeology, pour le compte de Historic Scotland. Ces travaux comprenaient des fouilles, un relevé du bâti et des recherches d'archives. Il était espéré que ce projet aiderait à préciser la date de construction du château et l'ordre de ses phases de construction.

Traduction automatique de « Kisimul Castle » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

Le château de Kisimul occupe la 1 153e place sur 8 134 au classement de renommée de cet atlas et le 35e rang des 168 que l’atlas recense en Écosse. Sa fondation, en 1427, est antérieure à celle de 51 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 455 monuments de l’atlas fondés au XVe siècle. Ses articles Wikipédia ont été ouverts 3 405 fois en 60 jours, plus que 78 % de l’atlas. Le site figure parmi les 57 monuments de la carte régionale « Highlands écossais ». Voyez comment l’Écosse se compare dans les statistiques des châteaux.

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