Palais des grands maîtres

Le Palais des grands maîtres de Rhodes ou palais des chevaliers est un édifice monumental et fortifié situé sur l'île de Rhodes. Forteresse byzantine à l'origine, il a été agrandi et adapté par l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem au début du XIVe siècle. C'est aujourd'hui un musée.

Texte adapté de « Palais des grands maîtres » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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Selon une étude récente, à l'emplacement exact où se trouve aujourd'hui le palais se trouvaient les fondations de l'ancien temple du dieu solaire Hélios, et c'est probablement là que se dressait le colosse de Rhodes dans l'Antiquité. Le palais fut initialement construit à la fin du VIIe siècle comme citadelle byzantine. Après que les Hospitaliers eurent occupé Rhodes et d'autres îles grecques (comme Kalymnos et Kastellórizo) en 1309, ils transformèrent la forteresse en leur centre administratif et en palais de leur Grand Maître. Dans le premier quart du XIVe siècle, ils réparèrent le palais et y apportèrent d'importantes modifications. Le palais fut endommagé lors du tremblement de terre de 1481, puis réparé peu après.

Après la prise de l'île par l'Empire ottoman en 1522, le palais servit de centre de commandement et de forteresse.

En 1856, un dépôt de poudre situé sous l'église Saint-Jean voisine — peut-être entreposée là depuis le siège de 1522 — fut frappé par la foudre, provoquant une explosion massive qui tua de nombreuses personnes, détruisit l'église et détruisit une grande partie du palais du Grand Maître. La plupart des étages supérieurs s'effondrèrent, tandis que les pièces du rez-de-chaussée furent préservées.

Sous l'occupation italienne de Rhodes, les structures d'époque ottomane de l'ancien palais furent démolies et les autorités demandèrent à l'architecte Vittorio Mesturino, expert reconnu de l'architecture médiévale et de la préservation historique, de concevoir la reconstruction du palais ainsi que de la rue des Chevaliers de Rhodes voisine. Malgré l'absence de vestiges ou de documentation de l'époque préottomane, Mesturino choisit de recréer une structure qui répondait aussi au besoin des autorités italiennes d'un bâtiment gouvernemental fonctionnel bénéficiant de l'aura de l'héritage hospitalier. Les travaux de construction eurent lieu entre 1937 et 1940.

Traduction automatique de « Palace of the Grand Master of the Knights of Rhodes » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

Le Palais des grands maîtres occupe la 305e place sur 8 134 au classement de renommée de cet atlas et le 10e rang des 134 que l’atlas recense en Grèce. Sa fondation, vers v. 1320, est antérieure à celle de 61 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 604 monuments de l’atlas fondés au XIVe siècle. Ses articles Wikipédia ont été ouverts 21 356 fois en 60 jours, plus que 97 % de l’atlas. Selon Wikidata, le site a accueilli quelque 240 000 visiteurs en 2018. Dans un rayon de 25 km se dressent 3 autres monuments de l’atlas. Voyez comment la Grèce se compare dans les statistiques des châteaux.

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