Fortaleza de Beliche

La fortaleza de Beliche se localiza en posición dominante en la playa de Belixe Velho (Beliche Viejo), en el cabo de San Vicente, en el Algarve portugués.

No se sabe con exactitud la fecha en que se erigió la estructura original, pero su construcción se entiende en el marco de las necesidades del siglo XVI de plantear defensas frente a la piratería en las costas.​ Fue arruinada por el ataque, en 1587, del corsario británico Francis Drake.

El monumento actual se remonta al siglo XVII, tiempo en que la estructura fue reconstruida, a partir de 1632, por orden de Felipe IV (1621-1640) (Felipe III de Portugal).

Actualmente se pueden apreciar aún restos remanentes de la muralla original, baterías y búnkeres restaurados, así como la capilla de Santa Catarina, en el ala oriental de la fortaleza, cuyos orígenes se remontan a una donación de Enrique el Navegante (1394-1460) poco antes de su muerte, y cuyo retablo, de estilo barroco, fue trasladado, no obstante, a la vecina fortaleza de Sagres, donde fue insertada en la iglesia de Nuestra Señora de la Gracia.

Texto adaptado de «Fortaleza de Beliche» en Wikipedia, CC BY-SA 4.0.

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Situado en lo alto del acantilado que, a una altitud de 86 metros, domina la bahía de Beliche (o Belixe), el fuerte ciertamente ya existía en el siglo XVI, pues luce el escudo de armas del rey Sebastián (1554-1578). Debido a su posición estratégica en el extremo suroeste de Portugal, se ha supuesto que el lugar se usó con fines militares desde la Antigüedad, aunque no hay pruebas arqueológicas de ello. Una teoría sostiene que el fuerte fue construido por orden del rey Manuel I (1469-1521), quien vivió en el cercano cabo San Vicente a principios del siglo XVI. La fortaleza sigue una estructura común a la arquitectura militar de la época, con planta poligonal en forma de estrella y baterías orientadas al mar. Una larga escalera da acceso a la playa. Dentro del recinto del fuerte hay una pequeña capilla, dedicada originalmente a Santa Catalina, aunque hoy está dedicada a San Antonio.

En 1578, el capitán marino inglés Francis Drake, considerado corsario por los portugueses, atacó el fuerte y causó graves daños, lo que dio lugar a importantes trabajos de reconstrucción por orden de Felipe III de Portugal, que no se completaron hasta 1632. Esta reconstrucción sigue siendo la base de la estructura actual, a pesar de haber sufrido daños importantes en el terremoto de 1755.

Hacia 1960 el fuerte se adaptó para uso turístico. En esa época también se remodelaron áreas importantes del interior y se reconstruyeron algunas secciones. Aunque bien integrada en el fuerte, esta nueva instalación nada pudo hacer para frenar la continua erosión del acantilado sobre el que se asienta la fortaleza. Por motivos de seguridad, la instalación cerró en la década de 1990. Los trabajos para abordar el problema de la erosión continúan, con la participación de la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Universidad del Algarve. La capilla es motivo de especial preocupación. A finales de 1997 el retablo barroco fue trasladado a la iglesia de Nossa Senhora da Graça, en la cercana fortaleza de Sagres.

Traducción automática de «Fort of Santo António de Belixe» en la Wikipedia en inglés, CC BY-SA 4.0.

Fortaleza de Beliche ocupa el puesto 4726 de 8134 en el mundo en la clasificación de fama de este atlas y el n.º 65 de los 205 que el atlas cartografía en Portugal. Su fundación, hacia ca. 1650, es anterior a la del 26% de los monumentos datados del atlas — uno de los 626 monumentos del atlas fundados en el siglo XVII. En 25 km a la redonda hay otros 3 monumentos del atlas. Compara el dato en las estadísticas de castillos.

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