Angleterre · VIe siècle av. J.-C.
Maiden Castle est une colline fortifiée (hill fort) datant de l'Âge du fer, située à 2,5 km au sud-ouest de Dorchester, dans le comté de Dorset, en Angleterre. Le nom est peut-être une forme moderne désignant une « forteresse inexpugnable », à moins qu'il ne dérive du brittonique mai-dun signifiant « grande colline ».
La première preuve archéologique d'activité humaine sur le site est un enclos néolithique pourvu d'une chaussée d'accès (causewayed enclosure) et d'un tumulus en remblai (bank barrow). Vers 1800 av. J.-C., à l'Âge du bronze, le site a été mis en culture puis abandonné. La forteresse elle-même a été construite vers -600 : la première phase fut un site simple et banal, semblable à beaucoup d'autres collines fortifiées de Grande-Bretagne, couvrant 6,4 ha. Autour de -450, elle a subi une expansion majeure au cours de laquelle l'espace clos a presque triplé de surface, passant à 19 ha, ce qui en fait la plus vaste colline fortifiée connue de Grande-Bretagne et même, suivant la définition qu'on en donne, la plus grande d'Europe.
À la même époque les défenses de Maiden Castle ont été rendues plus complexes, avec l'ajout de remparts et fossés supplémentaires. Autour de -100, l'occupation de la colline fortifiée entre en déclin, se concentrant à l'extrémité orientale du site. Elle est occupée au moins jusqu'à la période romaine, durant laquelle elle se trouve dans le territoire de la tribu celte des Durotriges.
Après la conquête romaine de la Grande-Bretagne, au cours du Ier siècle apr. J.-C., Maiden Castle semble avoir été abandonnée, mais les Romains ont pu maintenir une présence militaire sur le site. À la fin du IVe siècle, un temple et des bâtiments annexes ont été construits. Après le VIe siècle, le sommet de la colline a été entièrement déserté et utilisé seulement pour l'agriculture, tout au long de la période médiévale.
Texte adapté de « Maiden Castle » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.
Maiden Castle occupe la 574e place sur 9 079 au classement de renommée de cet atlas et le 43e rang des 360 que l’atlas recense en Angleterre. Sa fondation, en 600 av. J.-C., est antérieure à celle de 99 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 9 monuments de l’atlas fondés au VIe siècle av. J.-C. Ses articles Wikipédia ont été ouverts 8 189 fois en 60 jours, plus que 92 % de l’atlas. Dans un rayon de 25 km se dressent 4 autres monuments de l’atlas. Le guide d’excursion le plus proche est Southampton, à 78 km. Voyez comment l’Angleterre se compare dans les statistiques des châteaux.
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