Chagres et Fort San Lorenzo

Chagres, ancien port de la mer des Caraïbes sur l'isthme de Panama, est aujourd'hui un village abandonné situé sur le site historique du Fort San Lorenzo (en espagnol : Fuerte de San Lorenzo). Les ruines du fort et le site du village sont situés à environ 13 km à l'ouest de Colón, sur un promontoire surplombant l'embouchure du rio Chagres.

Le fort San Lorenzo a été déclaré patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980 sous le nom de « Fortifications de la côte caraïbe du Panama », avec les fortifications de la ville de Portobelo. Ils ont constitué le système de défense du commerce transatlantique de la Couronne d'Espagne et constituent un exemple de l’architecture militaire des XVIIe et XVIIIe siècles.

Texte adapté de « Chagres et Fort San Lorenzo » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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En 1502, lors de son quatrième et dernier voyage, Christophe Colomb découvrit la rivière Chagres.

En 1534, la monarchie espagnole avait, à la suite de sa conquête du Pérou, établi une route de l'or saisonnière (durant la saison des pluies) à travers l'isthme de Panama — le Camino Real de Cruces — utilisant des convois de mules et la rivière Chagres. Ce chemin reliait le port pacifique de Panama City à l'embouchure du Chagres, d'où le butin du Pérou était embarqué vers les entrepôts espagnols des principaux ports atlantiques de l'isthme : Nombre de Dios, d'abord, puis Portobelo. (La route terrestre de la saison sèche, le Camino Real, reliait directement Panama City à ces ports.)

Attirés par les richesses, les pirates commencèrent à attaquer les côtes du Panama vers 1560. Pour protéger le terminus atlantique du sentier de Las Cruces (Camino Real de Cruces), l'Espagne construisit le fort San Lorenzo à l'embouchure de la rivière Chagres. Les travaux débutèrent en 1598 sur ordre du roi Philippe II. De 1587 à 1599, les fortifications évoluèrent vers une batterie au niveau de la mer, achevée en 1601. Les plans de cette imposante forteresse furent conçus par l'ingénieur italien Baptiste Antonelli. Le château de San Lorenzo fut bâti au sommet d'un haut récif, dans une position dominant l'entrée de la rivière Chagres.

En 1670, le boucanier Henry Morgan ordonna une attaque qui laissa le fort San Lorenzo en ruines. Il envahit Panama City l'année suivante, utilisant San Lorenzo comme base d'opérations.

Dans les années 1680, les Espagnols construisirent un nouveau fort à 80 pieds (24 m) au-dessus de l'eau. Perché sur une falaise dominant l'entrée du port, le fort était protégé du côté terrestre par un fossé sec et un pont-levis. C'est à cette époque que la ville de Chagres fut fondée sous la protection du fort.

En 1739 et 1740, l'amiral britannique Edward Vernon attaqua les fortifications espagnoles de Portobelo et de Chagres. Avec les réformes bourboniennes, l'Espagne avait largement abandonné le commerce à Portobelo, renforçant à la place ses fortifications à Chagres et, en amont, à Gatún.

Traduction automatique de « Chagres and Fort San Lorenzo » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

Chagres et Fort San Lorenzo occupe la 1 377e place sur 8 134 au classement de renommée de cet atlas et le 1er rang des 5 que l’atlas recense au Panama. Sa fondation, vers v. 1590, est antérieure à celle de 35 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 755 monuments de l’atlas fondés au XVIe siècle. Ses articles Wikipédia ont été ouverts 2 743 fois en 60 jours, plus que 73 % de l’atlas. Voyez comment le Panama se compare dans les statistiques des châteaux.

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