Fort Sumner

Fort Sumner, actuellement en ruines, était à l'origine un fort militaire dans le comté de Baca dans le sud-est du Nouveau-Mexique construit par l'architecte Alexander LaRue. Ce fort était chargé de contrôler l'internement des populations Navajos et Mescaleros, entre 1863 et 1868 sur la réserve dite de Bosque Redondo, située à proximité immédiate. Elle est considérée par certains comme un camp de concentration.

Texte adapté de « Fort Sumner » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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Le 31 octobre 1862, le Congrès autorisa la construction de Fort Sumner. Le général James Henry Carleton justifia initialement le fort par la protection qu'il offrait aux colons de la vallée de la rivière Pecos contre les Apaches mescaleros, les Kiowas et les Comanches. Il créa également la réserve de Bosque Redondo, une zone de 4 100 km2 (1 000 000 acres) où plus de 9 000 Navajos et Apaches mescaleros furent contraints de vivre en raison d'accusations selon lesquelles ils razziaient des colonies blanches proches de leurs terres respectives. Le fort fut nommé en l'honneur du général Edwin Vose Sumner.

La réserve devait être autosuffisante, tout en enseignant aux Navajos et aux Apaches mescaleros les techniques de l'agriculture moderne. Le général Edward Canby, que Carleton remplaça, avait d'abord suggéré que les Navajos soient déplacés vers une série de réserves et qu'on leur enseigne de nouvelles compétences. Certains à Washington estimaient que les Navajos ne devaient pas être déplacés et qu'une réserve devait être créée sur leur propre terre. Les récoltes de maïs de 1865 et 1866 furent suffisantes, mais celle de 1867 fut un échec total. Les officiers de l'armée et les agents indiens réalisèrent que Bosque Redondo était un échec, car l'eau y était de mauvaise qualité et le bois de chauffage trop rare pour le nombre de personnes qui y vivaient. Les Mescaleros s'enfuirent rapidement ; les Navajos restèrent plus longtemps, mais furent autorisés à retourner sur leurs terres natales en mai 1868.

Lorsque Bosque Redondo fut établi, le général Carleton ordonna au colonel Kit Carson de faire tout le nécessaire pour y amener d'abord les Mescaleros puis les Navajos. Tous les Apaches mescaleros avaient été déplacés à la fin de 1862, mais les Navajos ne furent réinstallés en grand nombre qu'au début de 1864. Les Navajos désignent le trajet de leurs terres jusqu'à Bosque Redondo sous le nom de « Longue Marche ». Plus de 300 Navajos moururent durant ce trajet. Ce fut un souvenir amer pour de nombreux Navajos. Un homme le décrivit ainsi : « Par étapes lentes, nous voyagions vers l'est en passant par l'actuel Gallup et Shushbito, Bear Spring, aujourd'hui appelé Fort Wingate.

Traduction automatique de « Fort Sumner » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

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