Château de Puilaurens

Le château de Puilaurens (en occitan : Castèl de Puèglhaurenç) est un ancien château fort dit « cathare », aujourd'hui en ruine, dont les vestiges se dressent sur la commune française de Puilaurens dans le département de l'Aude, en région Occitanie.

Les ruines du château font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par arrêté du 12 août 1902. L'ensemble des vestiges du château de Puilaurens, à savoir les chicanes d'accès, la barbacane et les postes de tir et tous les éléments de l'enceinte ont été inscrits par arrêté du 27 décembre 2023. Un nouvel arrêté de classement du 6 novembre 2024 se substitue à l'arrêté d'inscription de 2023.

Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au sein du bien en série intitulé Forteresses royales capétiennes du Languedoc – comprenant également les remparts et le château de Carcassonne, les « Cinq fils de Carcassonne »(dont il fait partie avec les châteaux d'Aguilar, de Peyrepertuse, de Termes, et de Quéribus) ainsi que des châteaux de Montségur et de Lastours –, le 26 juillet 2026 lors de la 48e session du Comité du patrimoine mondial.

Texte adapté de « Château de Puilaurens » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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Le château est situé sur le mont Ardu. Ce nom apparaît pour la première fois en 958, dans une charte où Lothaire confirme la donation de Sunifred II, comte d'Urgell, seigneur du Fenouillèdes, en faveur de l'abbaye Saint-Michel-de-Cuxa, de la prévôté de Puilaurens, laquelle comprend la vallée de la Boulzane ou vallée de Sainte-Croix. Le document mentionne également la présence d'une église Saint-Laurent servant de refuge fortifié perché, datant de l'époque carolingienne.

Le premier châtelain connu de Puilaurens est Pierre Catala, qui apparaît comme témoin dans les actes de Guillaume de Peyrepertuse en 1217. En 1229, Guillaume de Peyrepertuse commandait le château de Puilaurens et, en 1242, celui-ci était tenu par Roger Catala, fils de Pierre.

Outre le château, un village se développa tout autour, faisant de Puilaurens une véritable place forte.

Il n'est connu que pour le rôle de refuge joué par le château pendant la croisade des Albigeois. En 1240, une femme du nom de Saurine Rigaud, habitante de Fanjeaux et croyante cathare, trouva refuge à Puilaurens, où elle rencontra douze religieux, dont huit femmes.

En 1242, le diacre cathare du Fenouillèdes, Pierre Paraire, y séjourna. Plusieurs Parfaits y furent logés entre 1245 et 1246.

Vers 1250, le château passa aux mains de la couronne de France. Par une lettre datée d'août 1255, Louis IX de France ordonna au sénéchal de Carcassonne de fortifier le château. Ce sont ces travaux qui donnèrent naissance à l'aspect du château tel que nous le connaissons aujourd'hui. Saint Louis le fit renforcer pour défendre le Languedoc contre les incursions aragonaises. Le traité de Corbeil de 1258 fit du château l'une des forteresses situées à la frontière du royaume face à l'Aragon.

Il devint alors l'un des « Cinq fils de Carcassonne », avec les châteaux de Quéribus, Peyrepertuse, le château de Termes et le château d'Aguilar, tous situés au sommet de pitons rocheux « imprenables ».

Traduction automatique de « Château de Puilaurens » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

Le château de Puilaurens occupe la 1 083e place sur 8 134 au classement de renommée de cet atlas et le 88e rang des 525 que l’atlas recense en France. Sa fondation, vers v. 1201, est antérieure à celle de 77 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 861 monuments de l’atlas fondés au XIIIe siècle. Ses articles Wikipédia ont été ouverts 6 221 fois en 60 jours, plus que 88 % de l’atlas. Selon Wikidata, le site a accueilli quelque 22 000 visiteurs en 2019. Dans un rayon de 25 km se dressent 4 autres monuments de l’atlas. Le guide d’excursion le plus proche est Perpignan, à 50 km. Le site figure parmi les 18 monuments de la carte régionale « pays cathare ». Voyez comment la France se compare dans les statistiques des châteaux.

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