Fort Saint-Elme (Malte)

Le fort Saint-Elme (en anglais : Fort St. Elmo ; en maltais : Forti Sant’ Iermu) est une forteresse située à l'extrémité de la péninsule de Xiberras à Malte. Bâti en 1552 par l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, il commande l'entrée du grand port et de la rade de Marsamxett.

Texte adapté de « Fort Saint-Elme (Malte) » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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Dès 1417, la milice locale avait déjà établi un poste de guet permanent à la pointe de la péninsule de Sciberras. En 1488, les Aragonais construisirent une tour de guet à la pointe Saint-Elme, dédiée à Érasme de Formia, plus connu sous le nom de saint Elme. En 1533, l'Ordre de Saint-Jean renforça la tour en raison de sa position stratégique. En 1551, un raid ottoman se produisit, au cours duquel la flotte turque pénétra sans opposition dans le port de Marsamxett. Il fut alors décidé qu'une expansion majeure était nécessaire, et en 1552 la tour fut démolie pour laisser place à un nouveau fort en étoile. Il fut conçu par un ingénieur espagnol nommé Pietro Pardo. Il comportait un cavalier, un chemin couvert et une tenaille. Un ravelin fut construit à la hâte quelques mois avant le siège de 1565.

En 1565, lors du Grand Siège de Malte, les Ottomans envahirent à nouveau Malte avec des forces bien supérieures à celles de 1551. Le fort Saint-Elme fut le théâtre de certains des combats les plus intenses de ce siège et tint près d'un mois, résistant à un bombardement massif d'artillerie turque déployée sur le mont Sciberras qui surplombait le fort, ainsi qu'à des batteries situées sur la rive nord du port de Marsamxett, à l'emplacement actuel du fort Tigné. La garnison initiale du fort comptait environ cent cinquante chevaliers et six cents soldats, en majorité espagnols, ainsi que soixante esclaves de galère armés. La garnison pouvait être renforcée par bateau depuis les forts situés de l'autre côté du Grand Port, à Birgu et Senglea.

Lors du bombardement du fort, un canon fit long feu et frappa le sommet du parapet, projetant des éclats dans toutes les directions. Les débris de l'impact tuèrent l'artilleur et blessèrent mortellement le corsaire et amiral ottoman Dragut, l'un des commandants ottomans les plus compétents. Le fort résista au siège pendant 28 jours, avant de tomber aux mains des Turcs le 23 juin 1565. Aucun des chevaliers défenseurs ne survécut, et seuls neuf des défenseurs maltais survécurent en traversant à la nage vers le fort Saint-Ange, de l'autre côté du Grand Port, après la chute du fort Saint-Elme.

Traduction automatique de « Fort Saint Elmo » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

Le fort Saint-Elme (Malte) occupe la 495e place sur 8 134 au classement de renommée de cet atlas et le 1er rang des 29 que l’atlas recense à Malte. Sa fondation, en 1552, est antérieure à celle de 39 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 755 monuments de l’atlas fondés au XVIe siècle. Ses articles Wikipédia ont été ouverts 10 468 fois en 60 jours, plus que 93 % de l’atlas. Dans un rayon de 25 km se dressent 26 autres monuments de l’atlas. Voyez comment Malte se compare dans les statistiques des châteaux.

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