Fort Prince-de-Galles

Le fort Prince-de-Galles (anglais : Prince of Wales Fort) est une fortification bastionnée et un poste de traite situé sur la pointe Eskimo, au nord de l'embouchure de la rivière Churchill sur la baie d'Hudson.

Texte adapté de « Fort Prince-de-Galles » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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L'histoire européenne de cette région commence avec Henry Hudson, qui pénètre dans la baie d'Hudson en 1610. La région fut reconnue comme importante pour le commerce des fourrures et pour son potentiel en vue d'autres découvertes. Le fort est construit en forme d'étoile.

Ce fort débuta comme un fort de rondins construit en 1717 par James Knight, de la Compagnie de la Baie d'Hudson (CBH), et fut d'abord appelé Churchill River Post. En 1719, le poste fut rebaptisé Prince of Wales Fort. Il était situé sur la rive ouest de la rivière Churchill afin de protéger et de contrôler les intérêts de la CBH dans le commerce des fourrures.

Le fort de bois d'origine fut remplacé par un imposant fort de pierre, probablement pour se conformer à la Charte royale qui exigeait que la Terre de Rupert soit fortifiée.

La construction de ce fort débuta en 1731 près de ce que l'on appelait alors Eskimo Point. Il avait la forme d'un carré, avec des côtés de 90 m de long et des murs de 6 m de haut et de 9 m d'épaisseur à la base.

Il comptait quarante-deux canons montés sur les murs. Les canons étaient massifs, certains pesant jusqu'à 2 500 kg, construits pour tirer des boulets de neuf, dix-huit et vingt-quatre livres. Une batterie se trouvait également de l'autre côté de la rivière, au cap Merry, destinée à recevoir six canons supplémentaires.

Dans les années 1780, le gouvernement français lança une expédition dans la baie d'Hudson afin de nuire aux activités de la CBH dans cette baie. Trois navires de guerre français de l'expédition, menés par Jean-François de La Pérouse, capturèrent le fort du Prince-de-Galles en 1782. Le fort n'était alors défendu que par 39 hommes (non militaires), et le gouverneur du fort, Samuel Hearne, conscient du déséquilibre numérique et militaire, se rendit sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré. Les Français détruisirent partiellement le fort, mais ses ruines, restées en grande partie intactes, subsistent encore aujourd'hui.

Le fort revint à la CBH en 1783. Par la suite, son importance déclina avec le recul du commerce des fourrures, bien que le poste fût refondé un peu plus haut sur la rivière.

Traduction automatique de « Prince of Wales Fort » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

Le fort Prince-de-Galles occupe la 2 340e place sur 8 134 au classement de renommée de cet atlas et le 9e rang des 25 que l’atlas recense au Canada. Sa fondation, en 1717, est antérieure à celle de 21 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 556 monuments de l’atlas fondés au XVIIIe siècle. Ses articles Wikipédia ont été ouverts 2 869 fois en 60 jours, plus que 74 % de l’atlas. Voyez comment le Canada se compare dans les statistiques des châteaux.

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