Forteresse d'an-Nekhl

La forteresse d'an-Nekhl (arabe : قلعة النخل) est un ksar égyptien situé dans le Sinaï-Nord dans la ville d'an-Nakhl. Cette forteresse était une étape importante de la route vers le Hedjaz dans le cadre du hajj. Les restes de l'ancienne structure figurent sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO proposée par l'Égypte depuis 2003.

Texte adapté de « Forteresse d'an-Nekhl » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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Une forteresse fut construite sur le site par le sultan mamelouk circassien Al-Achraf Qansuh al-Ghawri. Un groupe de pèlerins chrétiens (dont Felix Fabri), en 1483, rapporta qu'il y avait à an-Nekhel un grand puits appelé le « puits du Sultan », car pendant la saison des pèlerinages, le sultan employait un homme accompagné de deux chameaux pour puiser de l'eau toute la journée pour les pèlerins. Les Français, en route vers le monastère Sainte-Catherine, évitèrent le puits en raison de l'incertitude quant à l'accueil qu'ils pourraient y recevoir.

La forteresse actuelle fut construite par le sultan Sélim au XVIe siècle, à la suite de son invasion de l'Égypte en 1517. Des soldats « maures » furent postés pour protéger les pèlerins venus d'Égypte, du Maroc, d'Alger et d'Espagne.

Johann Ludwig Burckhardt, qui visita le site dans la première décennie du XIXe siècle, rapporta un grand bâtiment aux murs de pierre, sans habitations alentour. Il y avait un vaste réservoir pour les pèlerins, alimenté par un puits saumâtre. La garnison comptait environ cinquante soldats, et le fort servait de dépôt pour ravitailler l'armée égyptienne lors de ses expéditions contre les wahhabites.

Au XIXe siècle, alors que la route était encore empruntée par les pèlerins, celle-ci était infestée d'hyènes (dabba) qui se nourrissaient des chameaux morts abandonnés en chemin. Lorsqu'elles étaient très affamées, des meutes s'attaquaient parfois à des voyageurs isolés. Les habitants d'an-Nekhel ne quittaient pas le village la nuit, par crainte d'attaques, et gardaient des chiens pour effrayer les charognards.

Un explorateur du début du XXe siècle la décrit comme un fort carré sur un « sol absolument stérile », construit pour fournir de l'eau aux pèlerins du hajj. Il était tenu par un officier et dix soldats ; un village autour du fort comptait quinze à vingt maisons habitées par d'anciens soldats et leurs familles. Toute la nourriture était acheminée depuis Gaza ou Suez, bien que les villageois cultivassent de petites parcelles de blé et de maïs lorsque le Wadi el-Arish était en crue.

Traduction automatique de « An-Nekhel Fortress » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

La forteresse d'an-Nekhl occupe la 4 229e place sur 8 134 au classement de renommée de cet atlas et le 23e rang des 37 que l’atlas recense en Égypte. Sa fondation, en 1517, est antérieure à celle de 44 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 755 monuments de l’atlas fondés au XVIe siècle. Voyez comment l’Égypte se compare dans les statistiques des châteaux.

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