An-Nekhel Fortress

De vesting van an-Nekhel is een ksar (kasteel) in de gemeente Nekhel op het Sinaïschiereiland in Egypte. Zij heeft een strategische ligging op het exacte middelpunt van het schiereiland. Opgravingen op de site hebben overblijfselen uit het Oude Egypte aan het licht gebracht. De vesting is van oudsher een belangrijke pleisterplaats en verzamelplaats geweest voor moslimpelgrims die de hadj of oemra ondernamen, de heilige moslimbedevaarten.

Er werd op de plek een vesting gebouwd door de Circassische Mammelukkensultan Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri. Een groep christelijke pelgrims (waaronder Felix Fabri) vermeldde in 1483 dat er bij an-Nekhel een grote waterput was, de "Put van de Sultan" genoemd, omdat de sultan tijdens het bedevaartseizoen een man met twee kamelen in dienst had om de hele dag water te putten voor de pelgrims. De Fransen waren op weg naar het Katharinaklooster en meden de put wegens onzekerheid over de ontvangst die hun daar te wachten stond.

De bestaande vesting werd in de zestiende eeuw gebouwd door sultan Selim, na diens verovering van Egypte in 1517. Er werden "Moorse" soldaten gestationeerd om de pelgrims te beschermen die uit Egypte, Marokko, Algiers en Spanje kwamen.

Johann Ludwig Burckhardt, die de plek in het eerste decennium van de 19e eeuw bezocht, meldde een groot gebouw met stenen muren zonder bewoning eromheen. Er was een groot reservoir voor de pelgrims, gevuld vanuit een brakke put. Het garnizoen bestond uit ongeveer vijftig soldaten en het fort werd gebruikt als magazijn om het Egyptische leger te bevoorraden tijdens zijn expedities tegen de Wahabieten.

In de negentiende eeuw, toen de route nog door pelgrims werd gebruikt, was de weg geteisterd door hyena's (dabba), die zich voedden met de dode kamelen die langs de weg waren gevallen. Als ze erg hongerig waren, vielen roedels naar verluidt eenzame reizigers aan. De bewoners van an-Nekhel verlieten 's nachts het dorp niet uit angst voor een aanval, en hielden honden om de aasdieren af te schrikken.

Een ontdekkingsreiziger aan het begin van de 20e eeuw beschrijft het als een vierkant fort op "volstrekt kale grond", gebouwd om hadj-pelgrims van water te voorzien. Het werd bemand door een officier en tien soldaten; een dorp rond het fort bestond uit vijftien tot twintig huizen, bewoond door voormalige soldaten en hun gezinnen.

Machinaal vertaald uit “An-Nekhel Fortress” op de Engelstalige Wikipedia, CC BY-SA 4.0.

An-Nekhel Fortress staat op plaats 4.229 van 8.134 in de bekendheidsranglijst van deze atlas en op plaats 23 van de 37 die de atlas in Egypte in kaart brengt. Gebouwd in 1517, en daarmee ouder dan 44% van de gedateerde bouwwerken in de atlas — een van de 755 bouwwerken in de atlas die uit de 16e eeuw stammen. Zie hoe dat zich verhoudt in de kastelenstatistiek.

Bekijk op de interactieve kastelenkaart →

Lees het volledige verhaal op Wikipedia ↗