Château de Saint-Hilarion

Le château de Saint-Hilarion, également appelé château Dieu d'Amour (ou encore château Dieudamour), se trouve dans les montagnes de la chaîne de Kyrenia au nord de l'île de Chypre, près de la ville de Kyrenia. Il contrôlait la route vers Nicosie. Il est le mieux préservé des trois châteaux qui dominaient la mer, avec les châteaux de Kantara et de Buffavento.

Texte adapté de « Château de Saint-Hilarion » de Wikipédia, CC BY-SA 4.0.

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Le château ne tire pas son nom de saint Hilarion de Thavata. Il fut nommé d'après un saint peu connu, traditionnellement considéré comme ayant fui vers Chypre après la conquête arabe de la Terre sainte, et s'étant retiré sur la colline où fut bâti le château pour y vivre en ermite. Un voyageur anglais rapporta la conservation de ses reliques au XIVe siècle. Il a été suggéré qu'un monastère bâti en son nom précéda le château, qui aurait été construit autour de lui. Cette hypothèse n'est toutefois étayée par aucune preuve substantielle.

À partir du XIe siècle, les Byzantins entreprirent sa fortification. Saint-Hilarion, avec les châteaux de Buffavento et de Kantara, formait la défense de l'île contre les raids arabes visant les côtes. Certaines sections furent ultérieurement modernisées sous la dynastie des Lusignan, dont les rois l'utilisèrent peut-être comme résidence d'été. Sous le règne des Lusignan, le château fut au cœur d'une lutte de quatre ans opposant l'empereur du Saint-Empire Frédéric II et le régent Jean d'Ibelin (v. 1179-1236) pour le contrôle de Chypre.

Une grande partie du château fut démantelée par les Vénitiens au XVe siècle afin de réduire le coût des garnisons.

Le château compte trois divisions ou enceintes. Les enceintes inférieure et médiane servaient à des fins économiques, tandis que l'enceinte supérieure abritait la famille royale. L'enceinte inférieure comportait les écuries et les quartiers des hommes d'armes. La tour du prince Jean se dresse sur une falaise dominant le château inférieur.

L'enceinte supérieure était entourée d'un mur byzantin de 1,4 mètre d'épaisseur, en maçonnerie brute. L'entrée se fait par une arche en ogive construite par les Lusignan, protégée par une tour semi-circulaire à l'est. L'enceinte abrite une cour, flanquée de deux sommets jumeaux de part et d'autre. Au nord-est se trouve une cuisine extrêmement ruinée. À l'ouest se trouvent les appartements royaux, datés par diverses sources des XIIIe ou XIVe siècles. Bien que largement en ruine aujourd'hui, il s'agissait d'une structure orientée nord-est/sud-ouest, longue de 25 m et large de 6 m. Elle comporte un sous-sol renfermant une citerne, ainsi que deux étages.

Traduction automatique de « Saint Hilarion Castle » de la Wikipédia en anglais, CC BY-SA 4.0.

Le château de Saint-Hilarion occupe la 861e place sur 8 134 au classement de renommée de cet atlas et le 1er rang des 6 que l’atlas recense à Chypre du Nord. Sa fondation, vers v. 950, est antérieure à celle de 93 % des monuments datés de l’atlas — l’un des 138 monuments de l’atlas fondés au Xe siècle. Ses articles Wikipédia ont été ouverts 3 907 fois en 60 jours, plus que 81 % de l’atlas. Dans un rayon de 25 km se dressent 4 autres monuments de l’atlas. Le guide d’excursion le plus proche est Limassol, à 74 km. Voyez comment Chypre du Nord se compare dans les statistiques des châteaux.

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