India · 17e eeuw
Fort St. David staat op plaats 4.050 van 9.040 in de bekendheidsranglijst van deze atlas en op plaats 153 van de 223 die de atlas in India in kaart brengt. Gebouwd in 1608, en daarmee ouder dan 30% van de gedateerde bouwwerken in de atlas, een van de 710 bouwwerken in de atlas die uit de 17e eeuw stammen. De Wikipedia-artikelen erover werden de afgelopen 60 dagen 1.119 keer geopend, meer dan 53% van de atlas. Zie hoe dat zich verhoudt in de kastelenstatistiek.
Fort St David, nu in ruïne, was een Brits fort in de stad Cuddalore, honderd mijl ten zuiden van Chennai aan de Coromandelkust van India. Het ligt zonder enig onderhoud nabij Silver Beach. Het werd vernoemd naar de patroonheilige van Wales, omdat de toenmalige gouverneur van Madras, Elihu Yale, Welsh was.
Fort St David, gelegen aan de monding van de rivier Gadilam, heeft een gedenkwaardige geschiedenis. De streek stond onder het gezag van de Nayaks van Gingee. De Nederlanders wilden begin 17e eeuw hun handel in de Golf van Bengalen uitbreiden en profiteren van de plaatselijke productie van goederen, en kozen daarom de streek rond Cuddalore; zij vroegen Krishnappa Nayaka van Gingee toestemming om een fort te bouwen bij Devanampatnam, wat in 1608 werd verleend, waarna de bouw begon. Maar de Nayak trok zich terug nadat de Portugezen, destijds de dominante speler in de handel aan de Coromandelkust, druk uitoefenden op de overheersers van Gingee, Venkata I van het Vijayanagara-rijk, om Nederlandse toetreding te voorkomen.
Daarom bleef het fort in handen van de Gingee Nayaks, onder aangewezen handelaren. De overzeese handel ging door en de haven werd een belangrijke bron van sandelhout, kamfer, kruidnagel, nootmuskaat, foelie, groen fluweel, porselein, koper en messing. Het fort werd gebouwd door de balija-koopman Chinnia Chetti.
Toen Gingee later door de Marathas werd bezet, wilde Rajaram Chhatrapati, zoon van Shivaji, die belegerd werd in het fort van Gingee door het Mogolleger, het fort Devanampatnam verkopen aan de hoogste Europese bieder. In 1690 wonnen de Britten door de Nederlanders en de Fransen te overbieden. Elihu Yale, gouverneur van Madras, verwierf het fort na langdurige onderhandelingen en noemde het Fort Saint David, naar een Welshe heilige.
De koopsom omvatte niet alleen het fort, maar ook de aangrenzende steden en dorpen binnen het bereik van een willekeurig kanonschot. Er werd een groot kanon afgevuurd naar verschillende windrichtingen, en al het land binnen dat bereik, met inbegrip van de stad Cuddalore, kwam in handen van de Engelsen. De aldus verkregen dorpen worden nog altijd "kanonskogeldorpen" genoemd.
James Macrae was gouverneur van het fort en werd in 1725 gouverneur van de Madras Presidency. Vanaf 1725 versterkten de Britten de vestingwerken aanzienlijk.
Machinaal vertaald uit “Fort St. David” op de Engelstalige Wikipedia, CC BY-SA 4.0.
Bekijk op de interactieve kastelenkaart →